Bienvenidos a ‘Locker Room Code’, un espacio donde los jugadores ATP Tour comparten historias más allá de su vida en el circuito. Esta sección revela desde los códigos no escritos y errores de novatos hasta amistades y momentos inolvidables. El primer protagonista es Denis Shapovalov, que revela cómo fue el día que conoció a Roger Federer.
Uno de los grandes aprendizajes de Denis Shapovalov en su vida en el ATP Tour no proviene de un punto de partido o una victoria, sino en la gente que ha encontrado a su paso por el circuito.
Uno de esos momentos llegó de la mano de Roger Federer en 2017. En ese momento, el suizo era uno de los grandes iconos de este deporte, mientras que Shapovalov era un adolescente que daba sus primeros pasos en un mundo en el que soñaba con abrirse paso desde su infancia. La diferencia entre la situación de ambos no podía ser mayor, lo que hizo que el gesto de Federer tuviera aún más relevancia.
“Roger era un enorme jugador, y me dio la bienvenida”, reconoció Shapovalov a ATPTour.com. “Recuerdo que fui a Basilea para jugar por primera vez allí. Iba caminando al torneo, cuando vi que salía un coche… Roger lo paró, se bajó y empezó a hablar conmigo y me dio la bienvenida a la ciudad”.
En una época de aprendizaje aún para Shapovalov sobre la vida en el circuito, aquel encuentro fue un máster acelerado del mundo que le esperaba por delante. Uno de los grandes nombres de este deporte dedicaba su tiempo en alguien que estaba dando sus primeros pasos.
El canadiense aún no se había enfrentado a Federer en la pista, pero sí hubiese derrotado a Adrian Mannarino en segunda ronda de ese torneo en Basilea, habría tenido la oportunidad de hacerlo por primera vez allí mismo. Aún así, el encuentro ante la leyenda suiza que se produjo fuera de la pista quedó grabado para siempre en su memoria.
“En cualquier momento que hablo con Roger es increíble, pero en ese momento, que empezaba a entrar en escena, el tipo paró el coche”, recordó Shapovalov. “Me dijo que iba de camino a cenar con sus padres. Obviamente, no hay muchas semanas que esté en casa, así que significó mucho para mí que parara ese coche y dedicara 10 o 15 minutos a hablar conmigo”.
“Habíamos hablado alguna vez antes porque había calentado con él en el Abierto de Australia. Nos cruzamos también cuando hice un buen papel en Montreal en 2017. Habíamos hablado alguna vez, así que lo conocía un poco, pero ese momento creo que siempre lo recordaré”, añadió.
Aunque Shapovalov aún tenía sólo 18 años, no era un simple joven que trataba de abrirse paso. En su camino a semifinales de Montreal, había sido capaz de sorprender al No. 2 del mundo Rafael Nadal, una victoria que acaparó todas las miradas, llamó la atención del vestuario y cambió la forma en que los rivales lo veían.
Federer fue, quizás, uno de los jugadores que entendió el potencial del joven canadiense al inicio de su carrera, y su relación acabó cerrando el círculo cuando se vieron frente a frente en su primer duelo en la rivalidad Lexus ATP Head2Head en Miami 2019. Al margen del resultado y los grandes recuerdos, lo que Shapovalov recuerda es la forma en la que Federer ayudó a crear un ambiente en el que los jugadores más jóvenes podían sentirse cómodos.
Así fue el primer duelo entre Federer y Shapovalov en Miami 2019
Años después, ese mismo respeto es fundamental en la forma en la que Shapovalov entiende su posición en el vestuario. El adolescente que una vez se presentó en el circuito con la esperanza de ganarse la aprobación de los jugadores consolidades ahora es un jugador referente para las nuevas generaciones. Pero, con un gran juego de zurdo y un exquisito revés a una mano, ¿llegó Shapovalov a padecer un exceso de confianza en su irrupción?
“No, por supuesto que no”, responde Shapovalov. “Recibí una educación bastante estricta, en la que siempre me ensañaron a ser muy respetuoso. Creo que desde el principio, cuando entrenaba con alguien, siempre estaba dispuesto a hacer lo que quisiera: ‘Estoy contento con estar en pista. Estoy contento con recoger pelotas si es necesario’. Crecí con esa mentalidad”.
“Siempre intento ser respetuoso con todo el mundo. También disfruto peloteando con los jóvenes ahora, y me gusta ver esa educación o esos buenos modelos también. [Rafael] Jódar, por ejemplo, es alguien que me viene a la cabeza como muy respetuoso. Él y su padre son muy buena gente. Peloteamos en Roma y, obviamente, jugamos en Dallas este año. Me parece un muy buen chico”.
Lejos de la presión de los entrenamientos y los días de partidos, el vestuario es donde se construyen muchas de las relaciones personales en el tenis. Shapovalov prefiere mantener un perfil bajo durante los torneos, pasando la mayor parte del tiempo con su equipo, aunque también encuentra tiempo para algunas caras conocidas que han formado parte de su camino, como su buen amigo Felix Auger-Aliassime, con quien compartió el éxito de conquistar la Copa Davis para Canadá en 2022.
“Suelo estar con los canadienses, pero intento ir y venir a los torneos y quedarme demasiado tiempo”, advirtió Shapovalov. “También suelo estar principalmente con mi equipo, mi gente. Pero, por supuesto, si veo a [Gabriel] Diallo o a Felix [Auger-Aliassime], o cualquier otro canadiense, nos sentamos juntos y hablamos, que siempre es divertido”.
“Felix y yo nos conocemos desde que tenemos cinco años, así que es bastante divertido vernos y ponernos al día. Y, obviamente, cenamos y esas cosas fuera de los torneos”, indicó.
Felix Auger-Aliassime y Denis Shapovalov en la ATP Cup 2022. Foto: MUHAMMAD FAROOQ/AFP via Getty Images.
Esas relaciones, conversaciones espontáneas y pequeños gestos compartidas entre generaciones son parte de un lado del ATP Tour que muchas veces no se ve. Años después, Shapovalov aún recuerda el tiempo que Federer dedicó al pararse y hablar con él, una muestra de que los momentos de mayor impacto en este deporte pueden ocurrir más allá de la competición, fuera de los focos.
‘Locker Room Code’ es una nueva sección de ATPTour.com que desvela la otra cara del circuito, ofreciendo historias, tradiciones y códigos no escritos que componen la vida en el circuito. No te pierdas la próxima entrega el 18 de agosto, donde otra figura ATP revelará sus secretos.
