Thiago Agustin Tirante está viviendo una temporada plagada de grandes momentos, pero en el Cincinnati Open tendrá la oportunidad de vivir un inolvidable capítulo más, cuando se mida este sábado a Novak Djokovic.
El pasado jueves, Tirante superó en dos horas y 56 minutos a Jan Choinski en primera ronda de este ATP Masters 1000, levantando un 1-4 en el set decisivo antes de recuperarse de 1/4 en contra en el tie-break del tercer parcial. Cuando el argentino selló el triunfo, se arrodilló sobre el cemento antes de dejarse caer y dirigir una mirada de alivio a su banquillo.
¿El premio? Enfrentarse en segunda ronda con Novak Djokovic, tres veces campeón de Cincinnati, en uno de los escenarios más grandes de este deporte.
“Cuando era pequeño, veía a Djokovic por la televisión”, señaló Tirante a ATPTour.com. “Siempre fui más fan de Rafa, pero Novak es Novak. Es una persona muy importante a nivel mundial y uno de las figuras clave del tenis. Vamos a jugar en la pista central de Cincinnati, así que es importante haber ganado mi partido de primera ronda”.
Tirante ha basado su éxito en su excelente condición física, su juego con peso desde la línea y la capacidad de gestionar la presión desde el fondo. El argentino tendrá que llevar esas cualidades al límite frente a Djokovic, que jugará por primera vez desde que alcanzó las semifinales el mes pasado en Wimbledon.
Para poner en apuros al 24 veces campeón de Grand Slam, Tirante necesita mantener su nivel de intensidad, aprovechar cualquier oportunidad que se presente y encontrar la forma de evitar que Djokovic tome la iniciativa en los intercambios. A sus 25 años, es consciente de la magnitud del desafío, pero está dispuesto a asumirlo.
“Los logros de Novak son muy importantes”, confesó Tirante a los medios de comunicación en Cincinnati este jueves. “Es el GOAT [el mejor jugador de todos los tiempos] del tenis. Dices tenis y se te viene a la cabeza Novak… Para mí es muy especial. He entrenado con todos, con Roger, con Rafa, pero nunca con Novak”.
“Así que jugar contra una leyenda como él va a ser divertido. Intentaré disfrutarlo, porque a veces no es fácil disfrutar y ver qué pasa fuera de la pista, fuera del partido. Intentaré darlo todo y disfrutarlo”.
No será la primera vez que Tirante cruce su camino con un Top 10 en la gira norteamericana sobre pista dura. Hace apenas 10 días, el argentino tuvo que enfrentarse al campeón de Washington, Taylor Fritz, en la segunda ronda de Montreal, logrando su segunda victoria ante un Top 10 del año, después de derrotar antes a Ben Shelton en la tierra batida de Houston.
Aunque la tierra batida es su superficie predilecta, Tirante está ofreciendo un gran nivel en todo tipo de superficies y disfrutando de una temporada de consolidación. El argentino empezó el año fuera del Top 100 y nunca había ganado más de seis partidos en un mismo curso. Ahora, presenta un récord de 23-13, según el índice de victorias y derrotas Infosys ATP, destacando la cuarta ronda en los torneos ATP Masters 1000 de Roma y Montreal, así como la tercera ronda en Madrid y las semifinales en Houston.
“Mi momento de forma actual me da mucha confianza”, aseguró Tirante, que se encuentra en la posición más alta de su carrera en el PIF ATP Rankings como No. 50 del mundo. “Voy a disfrutar el partido. Pero a la vez, intentaré darlo todo para ganar. Creo que estoy jugando muy buen tenis. Estoy mejorando mucho física y mentalmente. Veremos qué ocurre”.
El primer duelo en el Lexus ATP Head2Head entre Tirante y Djokovic está programado para este sábado, en el segundo turno de las 11.00 am (hora local) en el P&G Stadium.
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