Carlos Alcaraz llegó al US Open sin expectativas.
O eso decía.
Después de 139 días sin competir en individuales, el español aterrizó en Nueva York con una idea muy clara: no medir su regreso por el resultado, sino por las respuestas que pudiera encontrar en su propio cuerpo. La muñeca derecha. La recuperación entre partidos. La capacidad para volver a convivir con los nervios de un Grand Slam. La sensación, todavía incierta, de saber si podía sostener varios encuentros seguidos al máximo nivel.
Cuatro partidos después, Alcaraz ya está en los cuartos de final. Y algo ha cambiado.
Después de imponerse a Tommy Paul por 6-4, 6-3, 6-4 para alcanzar la antepenúltima ronda del US Open, el murciano todavía mantiene el mismo discurso de prudencia. Sigue hablando de disfrutar, de no adelantarse y de entender cada partido como una oportunidad después de tantos meses fuera.
“Después de cuatro partidos muy buenos, sigo con las mismas expectativas y mentalidad de saber que cada vez que salto a pista es un regalo y un momento de disfrutar”.
Sin embargo, Alcaraz se pone nota. Y no es baja.
“La nota está siendo alta, un notable. Yo creo que me estoy dando un notable de momento, tanto al torneo como al día de hoy”.
No habla todavía de sobresaliente. Tampoco pretende instalarse en una sensación de perfección que no existe.
“Hay muchas cosas que puedo mejorar, me quiero sentir más cómodo cuando llegue el momento, pero en general me siento muy contento con cómo están yendo las cosas”.
Ahí está el equilibrio de este Alcaraz que va creciendo dentro del US Open.
Sabe que no ha alcanzado todavía su mejor versión. Sabe que hay momentos de sus partidos en los que aparecen errores, malas decisiones o pequeñas frustraciones. Sabe también que cada rival le está obligando a recuperar una parte diferente de la competición. Pero las respuestas físicas, que eran las más importantes al inicio, están siendo mejores de lo previsto.
“Al principio del torneo no venía con ninguna expectativa, sino simplemente venir a ver cómo reaccionaba mi cuerpo, cómo reaccionaba sobre todo la muñeca y sobre todo disfrutar de volver a la competición”.
Ese examen, de momento, lo está aprobando con margen.
No solo porque haya ganado sus cuatro partidos, sino porque continúa avanzando sin que el cuerpo le haya enviado señales preocupantes. Y eso modifica el horizonte. Sin cambiar del todo la mentalidad.
Alcaraz no quiere desprenderse de esa idea.
Durante los últimos meses tuvo que vivir Roland Garros y Wimbledon desde casa. Intentó ver poco tenis, pero no pudo. Siguió resultados, compartió partidos con su familia y observó desde fuera aquello que normalmente habría vivido desde dentro. Por eso ahora cada ronda tiene un valor que va más allá del marcador.
“Sigo en mis 13 de no saber cuándo va a ser mi último día”.
Esa frase no suena a resignación. Suena a perspectiva.
Alcaraz quiere ganar el US Open, pero no quiere que la ambición le robe el sentido principal de este regreso: volver a competir sano, volver a sentirse jugador y volver a disfrutar de los escenarios que se perdió durante meses.
El triunfo ante Paul reforzó esa sensación. Desde fuera, el marcador puede transmitir una victoria muy limpia. Tres sets. Ninguna manga perdida. Otro paso firme hacia la segunda semana grande del torneo. Desde dentro, Alcaraz lo vivió de otra manera.
“Ha parecido más fácil de lo que ha sido en pista”.
La diferencia entre ambas lecturas también explica el momento en el que se encuentra.
Alcaraz está jugando bien, pero todavía tiene que gestionar situaciones incómodas. Ante Paul volvió a encontrarlas.
“Muchas sensaciones que he tenido que lidiar con ellas en el partido de hoy, con muchas bolas de break que en algunos juegos no he aprovechado, con algunos errores, con tener que levantar bolas de break en más de un momento”.
No fue un partido plano. No fue una tarde sin sobresaltos. Fue otro encuentro que le obligó a administrar la tensión, a convivir con oportunidades perdidas y a sostener la calma cuando Paul intentaba abrir grietas.
“Son situaciones que, aunque demos la sensación de que estamos calmados y que lo hayamos hecho bien, a veces son difíciles de gestionar”.
Ahí está otro de los avances más importantes de su torneo. En primera ronda, Alcaraz necesitaba comprobar que podía volver a competir. En segunda, ante Jaime Faria, perdió el primer set y tuvo que corregir durante el propio partido. En tercera, frente a Yibing Wu, atravesó un tramo de frustración en el segundo set y terminó valorando precisamente la capacidad para calmarse, ver las cosas con claridad y tomar mejores decisiones. Ante Paul, el desafío volvió a ser de gestión. Y lo superó.
“En el día de hoy ha sido un partido complicado para mí, lo cual me siento contento de haber podido sacarlo adelante”.
El resultado le coloca nuevamente en los cuartos de final del US Open, una ronda que conoce bien. En siete participaciones en Nueva York, solo una vez se quedó antes de esa instancia. Esta vez lo hace, además, después de encadenar cuatro victorias en el torneo que marcaba su regreso individual tras más de cuatro meses fuera.
La pregunta cambia de forma natural.
Si antes era cuánto podía pedirle al cuerpo, ahora empieza a ser cuánto puede pedirle al torneo.
Aunque para él, estar aquí sigue siendo un regalo.
“Para mí sigue siendo un regalo poder volver a competir una vez más, poder volver a saltar a pista unos cuartos de final aquí en el US Open, lo cual vamos a intentar disfrutar y dar lo mejor”.
Las estadísticas también empiezan a acompañarle.
Cada vez que ha derrotado a Tommy Paul en un Grand Slam, terminó levantando el título. Además, mantiene una relación especialmente favorable ante jugadores estadounidenses en los grandes escenarios. Alcaraz escucha esos datos y sonríe, pero no los convierte en garantía.
“Son estadísticas que alegran un poco cuando las conoces, pero no quiero decir nada”.
La prudencia aparece de nuevo. “Siempre hay una primera vez para todo, así que vamos a intentar que no pase”.
Ese es el punto exacto en el que está Alcaraz. Ya no mira únicamente hacia dentro. Al principio del US Open, el rival principal era su propio cuerpo. Ahora empiezan a ser también los rivales que quedan en el cuadro.
Paul fue el primer cabeza de serie que se cruzó en su camino y Alcaraz lo resolvió sin perder un set. Pero más allá del resultado, queda la sensación de que su regreso ha entrado en otra fase. Ya no basta con comprobar. Ahora también empieza a aspirar.
Alcaraz continúa repitiendo que cada partido es un regalo, que no sabe cuándo llegará el último día y que quiere disfrutar de todo lo que hace unas semanas no podía hacer.
