Jaume Munar necesitó cuatro horas y 53 minutos para ganar un partido que durante mucho tiempo pareció dispuesto a escaparse.
Perdió los dos primeros sets. Tuvo que ganar el cuarto en el tie-break. Necesitó llegar hasta el 7-5 en el quinto. Y solo entonces pudo levantar los brazos.
El español sobrevivió este domingo a uno de esos partidos que explican perfectamente lo que significa competir al mejor de cinco sets en un Grand Slam, remontando ante Terence Atmane para imponerse por 6-7(5), 3-6, 6-1, 7-6(4), 7-5 y avanzar a la segunda ronda del US Open.
Cuatro horas y 53 minutos. Prácticamente cinco horas para conseguir una victoria.
Munar conoce perfectamente el desgaste que exige este formato, pero incluso dentro de un Grand Slam existen partidos que llevan la resistencia hacia otro lugar. Este fue uno de ellos.
Porque durante casi dos horas, el balear estuvo mucho más cerca de marcharse que de avanzar.
Atmane se llevó un primer set tremendamente ajustado en el tie-break y después consiguió ampliar la ventaja ganando el segundo por 6-3. Dos mangas abajo, Munar había agotado prácticamente todo su margen.
A partir de ahí, el partido cambió. Y lo hizo de manera contundente.
Atmane comenzó a sentir calambres y el español respondió con un 6-1 en el tercer set que evitó que el encuentro continuara siguiendo el mismo camino. Después de pasar buena parte de la tarde persiguiendo al francés en el marcador, consiguió por primera vez alterar completamente la dinámica.
Pero todavía quedaba muchísimo. En realidad, más de medio partido.
La cuarta manga volvió a llevarles hacia un escenario completamente diferente. Ya no había espacio para una reacción posterior. Cada juego acercaba a Atmane a la segunda ronda y colocaba a Munar frente a la posibilidad de abandonar Nueva York.
Llegaron al tie-break. Y ahí ganó el español por 7-4.
Después de cuatro sets, todo volvía a empezar.
Ese es uno de los componentes más particulares del tenis al mejor de cinco mangas. Puedes pasar horas perdiendo un partido y alcanzar el quinto set exactamente con las mismas posibilidades que tu rival.
Munar había necesitado una remontada enorme simplemente para llegar hasta allí. Y ahora tenía que terminarla.
El quinto set convirtió el encuentro definitivamente en una prueba de supervivencia. Después de todo lo acumulado durante la tarde, la cuestión ya no era únicamente quién podía jugar mejor.
También quién podía seguir jugando.
Atmane, que había mostrado síntomas de recuperación, empezó a sufrir otra vez físicamente en el tramo final. Los calambres condicionaron sus movimientos e incluso le obligaron a buscar soluciones poco habituales con el servicio. Munar, después de casi cinco horas sobre la pista, tuvo que convivir con una situación diferente: tener delante a un rival limitado físicamente y, aun así, encontrar la manera de cerrar un partido que llevaba toda la tarde resistiéndose.
No siempre resulta sencillo.
Un jugador puede perder movilidad y continuar siendo peligroso durante determinados golpes. Los puntos cambian. Los intercambios también. Y quien aparentemente tiene la ventaja debe gestionar además la obligación de aprovecharla.
Munar siguió trabajando. Juego a juego. Hasta el 7-5.
Solo entonces terminó una primera ronda que había comenzado con dos sets perdidos y terminó casi cinco horas después con el español todavía dentro del torneo.
El partido encaja además con bastante precisión en la evolución que Munar ha mostrado durante los últimos tiempos.
Durante años, su identidad estuvo asociada principalmente a la tierra batida. A intercambios largos, paciencia y capacidad física para construir partidos desde el fondo.
Eso hace tiempo que dejó de explicar por completo su tenis.
Munar ha trabajado para convertirse en un jugador capaz de trasladar sus virtudes a otras superficies, adelantarse cuando encuentra la oportunidad y competir también sobre pistas rápidas sin depender únicamente de la resistencia.
Nueva York ya había ofrecido señales importantes.
Hace un año alcanzó aquí los octavos de final, firmando su mejor resultado en un Grand Slam. Aquella actuación confirmó que su crecimiento fuera de la tierra no era una circunstancia aislada.
Ahora ha empezado su regreso a Flushing Meadows desde un lugar completamente diferente.
No con una victoria cómoda. Con una prueba de casi cinco horas. Y también existe algo especialmente significativo en la manera de conseguirla.
Munar no necesitó jugar un partido perfecto. Necesitó permanecer. Cuando perdió el primer set, continuó. Cuando quedó dos mangas abajo, continuó. Cuando tuvo que jugar un tie-break con la eliminación a pocos puntos de distancia, continuó. Y cuando finalmente consiguió igualar el encuentro, todavía necesitó otro set entero para terminar el trabajo. En total, cinco mangas. 4h53m. Una primera ronda convertida prácticamente en una jornada completa de tenis.
Ahora el desafío será también recuperar.
Los Grand Slams conceden normalmente un día entre partidos y pocas veces ese descanso resulta tan necesario como después de una batalla de estas dimensiones. Munar tendrá que reconstruir el cuerpo después del enorme desgaste antes de enfrentarse en segunda ronda a Arthur Rinderknech.
El francés llegará después de superar su propio estreno en cuatro sets, frente a Sho Shimabukuro. Munar lo hará después de haber estado a dos mangas de abandonar el torneo y terminar ganando tres consecutivas.
Esa diferencia puede pesar físicamente, pero ambién puede reforzarle.
Porque existen victorias que permiten avanzar una ronda y otras que además recuerdan a un jugador hasta dónde puede llegar cuando un partido empieza a complicarse.
Munar acaba de superar una de ellas. Nueva York apenas ha comenzado. Él ya lleva casi cinco horas compitiendo. Y sigue dentro.
