ATP Tour
La victoria de ensueño de Valentin Vacherot hacia el título del Rolex Shanghai Masters fue aún más alocada que el propio resultado.
Nunca en la historia de la serie ATP Masters 1000 un jugador de ranking tan bajo como Vacherot, entonces No. 204 del PIF ATP Ranking, había ganado un título de tal magnitud. El jugador de 26 años solo había conseguido una victoria en el ATP Tour antes del torneo y en la segunda ronda de la clasificación estuvo a dos puntos de la derrota contra Liam Draxil.
La novia de Vacherot, Emily Snyder, explicó que entre bastidores hubo muchos más momentos interesantes que hicieron que la semana cinematográfica del jugador monegasco fuera aún más fascinante.
Todo comenzó en Wimbledon, donde Vacherot se cayó en la hierba durante la primera ronda de la clasificación contra Hamish Stewart, retirándose en el segundo set. En ese momento, se temía que se hubiera roto el ligamento cruzado anterior.
Pero Vacherot pudo volver a la acción un mes después, compitiendo en varios torneos del ATP Challenger Tour, incluyendo uno en la Rafa Nadal Academy by Movistar a finales de agosto. Poco después, Snyder le envió un mensaje a uno de las mejores amigos de Vacherot para contarle su progreso.
"Shanghái no sabe lo que viene", escribió. "Shanghai está en cuartos de final".
Snyder no sabía lo que se avecinaba. Había cierta incertidumbre sobre si se uniría a su pareja en China, ya que Vacherot inicialmente no estaba dentro de la clasificación. Pero una vez allí, comenzó una de las rachas más improbables en la historia del deporte.
Tras luchar en la fase previa, Vacherot se unió a su primo, Arthur Rinderknech, en el cuadro principal. Vacherot jugaba un día y al siguiente, Rinderknech intentaba unirse a él en la siguiente ronda.
Los días que Rinderknech jugaba, Vacherot y su equipo se sentaban en el palco del francés. El grupo incluía a su entrenador y hermanastro, Benjamin Balleret.
"Íbamos a ver el partido de Arthur. Cuando terminaba, íbamos todos juntos al mismo restaurante italiano porque Arthur solo viajaba con otra persona", dijo Snyder. "Para muchos de los demás partidos, Ben, entrenador y hermanastro de Val, venía y se sentaba, casi como si fuera un entrenador para Arthur también".
El 2 de octubre, mientras Vacherot se preparaba para enfrentarse al cabeza de serie No. 14, Alexander Bublik, fue con Snyder al Jardín Yuyuan, una hermosa zona para ir de compras por la noche. Fueron a cenar y después a la zona del Bund. Era la Semana Dorada en China, así que había mucha gente en las calles y era difícil encontrar un taxi.
El único método que tenían para pagar era el teléfono de Vacherot, que estaba al cinco por ciento. Para cuando finalmente regresaron al hotel, estaba al uno por ciento. Fue un momento de "¡uf!". Al día siguiente, Vacherot sorprendió a Bublik y su torneo revelación se estaba volviendo cada vez más notable. El No. 204 del mundo estaba jugando a un nivel significativamente superior.
"Todas las noches, volvíamos al hotel y nos quedábamos mirándonos fijamente y luego nos reíamos", dijo Snyder. "Pensábamos: '¿Estamos en un sueño? ¿Es esto la vida real?'".
Al mismo tiempo, Snyder se enfrentaba a un dilema. Su visa de tránsito solo era válida por 10 días y había planeado visitar a una amiga en Singapur.
Pero a medida que Vacherot avanzaba en el torneo, Snyder cancelaba vuelos día tras día hasta que derrotó a Tallon Griekspoor en la cuarta ronda. En ese momento, tuvo que salir del país por una noche.
“A las 4 de la mañana, después de que venciera a Griekspoor, estábamos sentados allí y él me dijo: ‘Bueno, tienen que tomar un vuelo. Tenemos que ver adónde ir. ¿Cuál es el más barato? ¿Cuál es el más cercano?’”, recordó Snyder. “Pero, sinceramente, hasta cierto punto, era tan rutinario que había estado sucediendo con tanta frecuencia que pensé: ‘Bueno, ¿qué vuelo reservamos hoy?’ Porque casi todos los días cambiábamos un vuelo o reservábamos uno nuevo. Y él se mantiene bastante tranquilo en esas situaciones. Realmente no entra en pánico. Soy más bien yo, que [entré] en pánico”.
Snyder finalmente voló a Osaka por una noche y se despertó temprano a la mañana siguiente para regresar a China. Después del viaje de regreso, apenas tuvo tiempo de ir al estadio para el partido de cuartos de final de Vacherot contra Holger Rune. Otro día, otra victoria para el jugador menos favorito de la temporada.
“Creo que lo que me ayudó todo el tiempo fue ir partido a partido”, dijo Snyder. “Siempre le he preguntado, cuando veíamos jugar a otros, '¿Qué te estaría pasando por la cabeza en este momento?'”, dijo Snyder. “Y él [dijo] que en cualquier momento, durante cualquier partido, solía decir que si iba ganando, probablemente estaría más estresado por mantener el quiebre que lo contrario".
“Me decía: 'No tienes nada que perder si vas perdiendo, mientras que si vas ganando, quizás haya un poco más de presión, un poco más de estrés'”.
Esa mentalidad era la adecuada para el torneo de Vacherot. Perdió el primer set en seis de sus nueve partidos y los ganó todos.
“Val estuvo todo el tiempo pensando: ‘No tengo nada que perder. He llegado hasta aquí, ¿por qué iba a parar ahora?’”, recordó Snyder.
Vacherot nunca se detuvo, haciendo historia en Shanghái. Aunque ni él ni Snyder lo sabían en ese momento, ambos fueron supersticiosos durante el torneo. Poco después de la final, Snyder le contó a Vacherot que usaba el mismo baño todos los días para no cambiar las cosas.
“Entonces me dice: ‘No bromeo, usaba la misma ducha todos los días, dos veces al día, la misma ducha’”, dijo Snyder. “En los viajes en auto de ida y vuelta al hotel, su entrenador y yo nos sentábamos todos en los mismos asientos. Nos negamos a cambiarlo. Pensábamos: ‘Vale, la rutina funciona, no vamos a cambiar nada’”.
Vaya si funcionó. Regresaron a su casa en Montecarlo el lunes, más de tres años después de conocerse en un bar de Mónaco durante el verano de 2022. Snyder estudiaba en Barcelona (asistía a la Universidad de Carolina del Norte) cuando hizo un viaje de fin de semana a Mónaco. Vacherot solo estaba en el bar esa noche porque estaba lesionado, con una fractura por estrés en el pie.
Al llegar al aeropuerto local, sus familiares y amigos más cercanos lo sorprendieron. El martes, cuando fueron a almorzar, tres personas lo detuvieron tras ver lo que había logrado en Shanghái. También hubo una celebración en el Montecarlo Country Club, que incluyó la visita del príncipe Alberto II.
"Incluso ahora que hemos vuelto, no creo que ninguno de los dos haya comprendido del todo lo que ha sucedido", dijo Snyder. "Y, obviamente, el hecho de que también fuera con su primo lo hace aún más loco. Y todo el tiempo fue rutina tras rutina. Se suponía que Val iba a jugar cinco Challengers después de Shanghái, lo que obviamente ya no es el caso.”
