DESTACADOS DE SU CARRERA
Uno de los maestros de la prestidigitaci�n, Manuel Martinez ‘Manolo’ Santana fue el primer europeo post Guerra Mundial II en ganarse el respeto universal por su facilidad, no solo en la arcilla continental, sino tambi�n por su clase en la hierba. Adem�s de ganar los eventos m�s dif�ciles de la tierra batida, el Abierto Franc�s de singles en 1961 y 1964, ambos sobre Nicola Pietrangeli, tambi�n capturo las gemas del verde pasto, en Wimbledon en 1966 y el U.S. Championship de 1965 en Forest Hills. Al lograrlo, el maravilloso espa�ol fue el primer campe�n europeo en Forest Hills desde que lo hiciera el franc�s Henri Cochet en 1928.
“Era un mago en la tierra batida”, comenta Rod Laver. “Manolo pod�a golpear los �ngulos m�s inveros�miles, te volv�a loco con globos y cortadas. Y mejor� su volea as� que era peligroso en la hierba tambi�n. Jug� conmigo un par de veces en Europa, haci�ndome saber que ten�a mucho que aprender en el polvo de ladrillo.”
En 1965 Santana se convirti� en h�roe nacional en Espa�a y fue condecorado por el Lider del pa�s, Francisco Franco con la codiciada medalla de Isabel, lo cual le califica con el t�tulo de Ilustr�simo. Ese a�o Santana encabez� la victoria ante los Estados Unidos por 4-1 en Barcelona durante la campa�a de la Copa Davis y lider� a Espa�a en su camino a la final por primera vez en su historia. Pese a que sufrieron una derrota ante Australia por 4-1 Santana infringi� a Roy Emerson su �nica derrota en 12 rondas por el t�tulo en singles. Dos a�os m�s tarde, llev� a Espa�a a la final de nuevo, logrando el �nico punto en su derrota al vencer a John Newcombe.
Tan solo Pietrangeli (164 encuentros de singles y dobles en 46 series) y el rumano Ilie Nastase jugaron m�s Copas Davis que Santana. Manolo jug� 120 encuentros de singles (69-17) y dobles (23-11) en 46 series entre 1958 y 1973. Estableci� r�cords en la Copa al ganar 13 encuentros de singles en 1967 (igualado por Nastase en 1971), y tambi�n al ganar 17 encuentros de singles y dobles en 1965 y 1967(superado por Nastase con 18 en 1971).
Naci� el 10 de mayo de 1938, en Madrid, trabaj� como recogepelotas en el club local aprendi� a jugar. Era un muy llamativo, delgado jugador diestro de 1,80 metros, que mostraba frecuentemente su calidad, sonrisa dentona al jugar y un admirable deportista. Su control de raqueta era fenomenal, lo cual le permit�a golpear con toque y potencia. Ten�a un gran estilo, la habilidad de improvisar y de inspirar a sus compa�eros y miembros del equipo. Con un coraz�n invencible en dobles, en la Copa Davis de 1965 contra los EE.UU., con su pareja Luis Arilla remontaron para batir a Dennis Ralston y Clark Graebner, 4-6, 3-6, 6-3, 6-4, 11-9, en una emocionante batalla. Los pa�uelos afloraron para los dos jugadores mientras eran llevados a hombros en la pista del Real Club de Tenis como dos grandes toreros. Santana y Arilla escribieron su haza�a entre las m�s tremendas victorias de Espa�a en los anales del tenis. Manolo hab�a dado a los anfitriones una ventaja de 2-0 al batir a Frank Froehling, despu�s de que Juan Gisbert superase a Ralston.
Menos de un mes despu�s, una jubilosa celebraci�n muy similar se estableci� en Forest Hills cuando Santana super� a Cliff Drysdale en la final del U.S. Championships. Un grupo de bailarines del Pabell�n Espa�ol de la Exposici�n Universal le llev� desde el estadio a la Casa Club,donde le ofrecieron una actuaci�n.
El a�o siguiente fue el de Santana en Wimbledon, donde bati� a Ralston en la final y cautiv� a la galer�a con sus dejadas y contradejadas. Pero 12 meses m�s tarde, superado por Charlie Pasarell, dio la campanada al ser el �nico favorito y campe�n defensor en perder en la primera ronda de Wimbledon.
Comenzando en 1961, Santana estuvo en la Cima del tenis mundial durante siete a�os y No. 1 en 1966. Su carrera estaba virtualmente finalizada justo cuanto lleg� la Era Open, pero regocij� a sus compatriotas al ganar en Barcelona en 1970, su �ltima victoria de singles, adem�s de tres t�tulos profesionales de dobles. En total, como amateur y profesional gan� 72 t�tulos de singles.
Santana volvi� brevemente de su retiro en 1973 para jugar su �ltima temporada de Copa Davis, y de nuevo en 1974, como jugador-entrenador para Nueva York en la nueva Liga de Tenis Mundial por Equipos. Fue nombrado para el Sal�n de la Fama en 1984, el segundo espa�ol, tras Manuel Alonso en 1977. Su �xito despleg� r�pidamente el tenis por Espa�a, donde el deporte no era muy conocido antes de 1965, pero est� en auge a d�a de hoy. Su protegido fue Manuel Orantes, llamado Manolito, que gan� el U.S. Championship en Forest Hills una d�cada despu�s de �l, al batir a Jimmy Connors ya que la superficie se hab�a cambiado por aquel entonces a arcilla.
Fue durante un tiempo capit�n de la Copa Davis de Espa�a, y ha sido un buen amigo de las j�venes promesas de tenis.
T�TULOS DE MAJORS (5)-Franc�s singles, 1961, 1964; Wimbledon singles, 1966; US. singles, 1965; Franc�s Dobles, 1963. COPA DAVIS-1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1970, 1973; record 69-17 en singles, 23-11 en dobles. REGISTROS SINGLES EN MAJORS-Franc�s (33-6), Wimbledon (22-9), US. (25-7).
- Bio Cortes�a Bud Collins
