Rafael Jódar es el miembro más reciente del Top 100.
A sus 19 años, el español se ha unido al grupo de élite tras alcanzar la tercera ronda del Miami Open presented by Itau, el último hito en un año repleto de grandes momentos.
Hace exactamente un año, el español se encontraba fuera del Top 900 del PIF ATP Rankings y seguía jugando a tenis en la Universidad de Virginia. Desde entonces, su escalada en el ranking ha sido inmensa, ganando tres títulos ATP Challenger Tour en 2025 y sumando victorias en el Abierto de Australia, Miami, Acapulco, Dallas y Delray Beach en 2026.
Nacido en Madrid, Jódar comenzó a jugar y entrenar con seis años en el Club de Tenis Chamartín junto a su compatriota Martín Landaluce, cuartofinalista en Miami la pasada semana.
En 2024, Jódar logró su mayor éxito deportivo en Nueva York, donde ganó el título individual del US Open en categoría junior. Uno de los momentos más importantes en el ascenso de Jódar se produjo un año después. En 2025, el español optó por jugar tenis universitario, una decisión cada vez más exitosa camino del circuito profesional.
Bajo la tutela del entrenador principal Andrés Pedroso y los asistentes Brian Rasmussen y Treat Huey, Jódar pulió sus golpes en un entorno de alto rendimiento, siendo reconocido como ITA National Rookie del Año y All-American mientras seguía forjando su identidad competitiva.
Pedroso, que conoció a Jódar durante su época junior, recuerda de inmediato la sensación especial que le transmitió el español.
"Le vi por primera vez en persona en la fase previa del US Open junior, creo que sería 2023, y me impresionó su madurez y su profesionalidad, la seriedad con la que competía", dijo Pedroso a ATPTour.com tras la actuación de Jódar en Miami. "No parecía un jugador junior. Parecía un tenista profesional por la manera en que competía".
"Por supuesto, golpea bien la pelota, tiene una buena estatura y una gran selección de golpes. Pero lo que más me impresionó fue su madurez como competidor, ese espíritu ganador que tiene".
Esa impresión inicial fue clave y Pedroso se mantuvo en contacto antes de que Jódar ingresara en la universidad en la primavera de 2024, meses antes de triunfar en el US Open junior. Un elemento central en el ascenso del madrileño fue una mentalidad creada para mejorar.
"Tiene una gran habilidad para exponerse a niveles cada vez más altos de tenis, aprender de esos partidos y ponerlo en práctica en los entrenamientos junto a su padre. Esto está haciendo que progrese hasta el punto de dominar ese nivel", dijo Pedroso.
"Él y su padre tienen un gran mérito por el enfoque, por estar centrados en lo que necesita hacer mejor siempre que pierde ante alguien con un nivel más alto y estable. Hacen un gran trabajo puliendo detalles en su juego y mentalidad cuando miden a alguien mejor que él. Esa seriedad, profesionalismo y concentración que tienen en la pista de prácticas no se la había visto a nadie con su edad".
Ese método destacó a diario en Charlottesville. Allí, Pedroso pudo ver la mentalidad de Jódar siempre que saltaba a pista.
"Era algo sensacional. Rasmussen y Huey también se dieron cuenta", dijo Pedroso. "Sigo usando el término 'seriedad'. Exprime al máximo cada segundo que pasa sobre la pista".
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Otro momento clave se produjo en las Next Gen ATP Finals 2024 de Jeddah, donde Jódar acudió como asistente de entrenamiento junto a compañeros como Arthur Fils, Jakub Mensik, Joao Fonseca o Learner Tien.
"Cuando volvió de las Next Gen, recuerdo que golpeaba muy duro la pelota", dijo Pedroso. "Me dije a mí mismo 'está pegando muy fuerte, no sé si esto es normal'. Recuerdo hablar con su padre, y dijo que había aprendido una cosa: estos chicos juegan a lo grande, pegando muy pronto a la pelota, haciendo un tenis muy agresivo. Lo vio y, de inmediato, comenzó a aplicarlo".
El rumbo de Jódar también subraya la creciente importancia del tenis universitario en el desarrollo profesional, con figuras como Ben Shelton y Tien siguiendo caminos similares en los últimos años.
"Para jugadores que no tengan un recorrido notable en el Challenger Tour con 18 o 19 años, es el mejor sendero", dijo Pedroso. "Los recursos son idénticos a los de cualquier jugador en el Top 100. La energía y la urgencia les enseña a competir, a manejar la adversidad y a lidiar con la presión. La parte mental es el factor más importante, y el tenis universitario lo exige".
Tras renunciar a su eligibilidad NCAA al final de 2025, Jódar sigue enfocado en continuar ascendiendo el PIF ATP Rankings. Actualmente situado en el No. 89, Pedroso cree que la mejora continuará para el madrileño, entrenado en este momento por su padre Rafael.
"Rafa puede competir con cualquiera y tendrá opciones ante cualquiera. Al tiempo, es lo suficientemente humilde para comprender que puede perder con cualquiera", dijo Pedroso. "Lo que le hace distinto es esa combinación de confianza y humildad. Sabe que puede vencer a todos, pero es consciente de que debe estar preparado. Esa mezcla es especial, y le ayudará a maximizar su potencial".
