En la serie de ATPTour.com, Sliding Tour Moment, varios de los mejores jugadores recuerdan una experiencia que marcó sus carreras, un momento que consideran decisivo en su trayectoria por el tenis. Esta semana, Valentin Vacherot habla sobre el partido que le abrió el camino a su sorprendente carrera hacia el título en el Rolex Shanghai Masters de 2025. Lee aquí todas las entregas de Sliding Tour Moment.
El año pasado, en el Rolex Shanghai Masters, Valentin Vacherot protagonizó una de las actuaciones más inesperadas de la historia reciente del tenis. Ocupando el puesto No. 204 del mundo, el monegasco superó la fase de clasificación y conquistó el título en el torneo ATP Masters 1000, convirtiéndose en el jugador con el ranking más bajo en ganar un título de ese nivel.
Pero cuando Vacherot recuerda aquellas dos semanas, no piensa en la final más importante de su carrera ni siquiera en su sorprendente victoria en semifinales contra Novak Djokovic, 24 veces campeón de Grand Slam, como el momento que lo cambió todo. En cambio, se remonta a la segunda ronda, cuando derrotó contra todo pronóstico al entonces No. 17 del mundo, Alexander Bublik, por 3-6, 6-3, 6-4. Fue una victoria que cambió la manera en que veía el resto del torneo.
"Es bastante sencillo. El único partido que lo cambió todo fue vencer a Bublik en la segunda ronda de Shanghái", contó Vacherot a ATPTour.com. "El partido en sí no cambió [inmediatamente] todo. Pero acababa de derrotar a un jugador, [muy cerca del] Top 15, por primera vez en mi carrera".
"En lugar de quedarme únicamente con la victoria y pensar algo como: 'Vale, derroté a un jugador importante y mi torneo ha terminado', lo afronté de otra manera. Pensé: 'Así es como tengo que jugar ahora, y simplemente tendré que seguir adelante'. Y terminé ganando el torneo".
Vacherot había pasado la mayor parte de su temporada 2025 compitiendo en el nivel ATP Challenger, por lo que la victoria ante Bublik fue uno de los momentos más destacados de su temporada hasta ese momento. Había derrotado a un jugador del Top 20, frente a un gran público en Shanghái, y de repente se encontró en el centro de una atención que normalmente está reservada para los nombres más consolidados de este deporte.
"Probablemente fue una de las primeras veces, quizá la segunda, que gané un partido contra un jugador importante en un gran torneo con un público increíble", recordó Vacherot. "Después del partido, tardé 25 minutos en llegar al vestuario en Shanghái. Había mucha gente allí. Realmente me sentí como un tenista allí".
En ese momento, Vacherot no sabía que aquella sensación permanecería con él. Solo más tarde, al recordar aquella carrera y las entrevistas que siguieron, comprendió que la victoria ante Bublik había marcado un cambio en la manera en que se veía a sí mismo.
"En ese momento no me di cuenta de que era un punto de inflexión para mí", compartió Vacherot. "Unas semanas y meses después comprendí, durante las entrevistas que hice, que había sido un punto de inflexión para mí. Cambié un poco mi mentalidad después de ese partido".
Lo que ocurrió después en Shanghái puso a prueba de inmediato esa nueva mentalidad, pero Vacherot convirtió una victoria inesperada en una carrera que no paraba de crecer. El monegasco derrotó a Tomas Machac y Tallon Griekspoor para alcanzar los cuartos de final, donde sorprendió al entonces No. 11 del mundo, Holger Rune. Después llegó Djokovic, y Vacherot protagonizó otra sorpresa al derrotar en sets corridos al campeón de 24 Grand Slam para alcanzar su primera final de un Masters 1000.
En el otro lado del cuadro, el primo de Vacherot, Arthur Rinderknech, también estaba protagonizando una gran actuación. Después de que Vacherot derrotara a Djokovic en semifinales, los dos primos estaban listos para enfrentarse por el título.
"Éramos solamente mi hermano, mi entrenador, mi novia y yo en Shanghái", recordó Vacherot. "Y mi primo Rinderknech también estaba allí. Así que pasábamos todo el tiempo juntos y terminamos jugando uno contra el otro en la final. Y dijimos que nadie de la familia había venido durante el torneo, aunque nos estaba yendo bien; simplemente estábamos en nuestra burbuja. Pero en los grupos de WhatsApp, todo el mundo estaba volviéndose loco".
Vacherot finalmente derrotó a Rinderknech por 4-6, 6-3, 6-3 en la final para completar una de las carreras más extraordinarias en la historia de los Masters 1000. La victoria llevó al monegasco del No. 204 al No. 40 del PIF ATP Rankings, y unas semanas después llegó hasta el No. 30. Pero el ascenso en el ranking fue solo una parte de lo que hizo que el resultado fuera tan significativo. Cambió su acceso al Tour y significó que ya no tenía que luchar para entrar en los torneos más importantes.
"Creo que el mayor cambio fue simplemente pasar del puesto 204 al 40 del ranking", compartió Vacherot. "Y unas semanas después de que terminara la temporada, estaba en el No. 30. Me permití saber que ahora estaba en el grupo de jugadores de mayor nivel del Tour. Iba a jugar en el cuadro principal de todos esos torneos. De cara a la temporada siguiente, ese fue el mayor cambio que me hizo feliz".
Y ha sabido aprovecharlo al máximo.
Vacherot alcanzó los cuartos de final del Rolex Paris Masters para cerrar su temporada 2025, antes de llegar por primera vez a la tercera ronda de un Grand Slam en el Abierto de Australia en enero de 2026. Después alcanzó los cuartos de final del torneo ATP 500 de Acapulco, seguido de otro gran avance en abril en el Rolex Monte-Carlo Masters.
Allí, jugando en casa, Vacherot se convirtió en el primer monegasco en alcanzar las semifinales del torneo, donde finalmente cayó ante Carlos Alcaraz. El resultado lo impulsó por primera vez al Top 20. Los buenos resultados siguieron llegando. Pero el trabajo detrás de ellos no había cambiado.
"Una cosa que se mantiene conmigo y que, sobre todo, me ayuda es que me encanta jugar al tenis", dijo Vacherot. "Para mí es realmente fácil despertarme cada mañana e ir a entrenar. Solo hay unos pocos entrenamientos al año en los que estoy demasiado cansado. Puedo contar esos entrenamientos con los dedos de una mano".
"A veces mis entrenadores tienen que sacarme de la pista en lugar de que lo haga yo mismo, porque simplemente estoy ahí jugando. Y aunque las cosas vayan realmente mal, sigo intentándolo. Siempre quiero jugar bien".
Esa mentalidad había estado ahí desde el principio. La victoria contra Bublik en Shanghái le dio a Vacherot la confianza de que podía llevarlo mucho más lejos de lo que había imaginado.
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